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Respire e solte todo o ar, sentindo seu abdómen encolher ao máximo — como se o umbigo fosse colar nas costas — e as costelas fechando em direcção ao centro. A sua barriga fica recta, a cintura afina. Pena que dure só até a próxima respiração! Pode, porém, preservar esse momento mágico para sempre ao praticar o pilates, um método de condicionamento físico criado na Alemanha na década de 20. Seja nos aparelhos inventados por Joseph Pilates — estruturas de madeira e metal, com molas e tiras de couro — como nos movimentos feitos no chão — técnica conhecida por mat pilates —, os músculos são trabalhados duplamente, ou seja, são tonificados e alongados ao mesmo tempo, mas dentro do limite de cada praticante. Os corpos treinados pelo método são fortes, alongados, flexíveis e saudáveis. A postura melhora muito e os movimentos se tornam elegantes.
Em três meses, os músculos estão mais definidos e a condição física tem uma melhora significativa. O aluno passa a conhecer seu corpo. Percebe seus limites, mas consegue vencê-los, desenvolvendo o auto controlo.
Tanto em aparelhos como no solo, o pilates é uma ginástica livre de impacto e que respeita a individualidade. Os aparelhos servem para posicionar as alunas iniciantes e, ao mesmo tempo, para desafiar as experientes. Em grau avançado, por exemplo, a ginástica pode ser feita num trapézio acoplado a um dos aparelhos. No solo, os exercícios exigem ainda mais da praticante, que tem de controlar sozinha o seu corpo. O trabalho, porém, também pode ser facilitado com o uso de equipamentos como bolas e elásticos. Por dar ênfase à correcção postural e ao bom alinhamento das articulações, o método é indicado também para o tratamento de lesões na coluna, joelhos e ombros, entre outras.
A base do método é o centro de força, composto principalmente pelos músculos do abdómen, região lombar, quadril e glúteos. O centro de força permanece contraído, dando sustentação para movimentação solta, fluida, das pernas e braços. Para fazer os movimentos, a aluna tem que estar atenta, concentrada. Por isso, dizemos que a mente também está presente na ginástica. Com o treino, o cérebro registra as informações e a postura exigida para os exercícios é assimilada automaticamente no dia-a-dia. A barriga fica lisinha e a cintura afinada para o resto da vida, também que o posicionamento correcto da coluna protege de lesões e dores. Mulheres que já treinaram estão a procurar o método para trabalhar o abdómen,
Segundo Pilates, que estudou técnicas orientais como a ioga para desenvolver seu método, o centro de força controla não só os movimentos do corpo como as emoções. O aluno fica mais centrado, nos dois sentidos, físico e mental. Outro factor que interfere no bem-estar é o controlo da respiração, fundamental para manter a postura durante os exercícios. A respiração adequada também ajuda a combater o stress, pois acalma a mente e controla a agitação
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